电影推拿里秦昊演的角色是沙复明。沙复明是沙宗琪推拿中心的老板，先天失明的沙老板风流外向，他平时爱跳交谊舞、爱朗诵现代诗，特别是三毛的诗句，是一个活脱脱的文艺盲人。

为了再现原著中盲人推拿师的真实生活，娄烨召集了郭晓东、秦昊、黄轩、梅婷、黄璐等主演，与10多名真正的盲人一起组成了本片的主演阵容。

演员们不仅要在盲校全程蒙着眼听课训练，在近80天的拍摄过程中，也饱受眼部化妆所带来的过敏与发炎。

由于原著场景多集中在故事的主要发生地沙复明推拿中心，因此在开拍之前，娄烨就带着剧组在南京满城寻找合适的推拿店，最终挑中了五台山的一家盲人推拿店来拍摄，因为它的内部结构和小说中描述的很相似。