天然红珊瑚是由珊瑚虫堆积而成，生长极缓慢，不可再生，而红珊瑚只生长在几个海峡（台湾海峡、日本海峡、波罗地海峡、地中海），受到海域的限制，所以红珊瑚极为珍贵。红珊瑚由无机质和有机质两部分组成。无机质：高镁方解石、少量磷灰石，碳酸钙，碳酸镁，少量水，氧化亚铁，羟基磷酸钙。有机质以角质为主。颜色深红、火红为主，还有桃红。呈树枝状。骨骼致密坚韧。

在中国古代，红珊瑚就被视为祥瑞幸福之物，代表高贵权势，所以又称为瑞宝，是幸福与永恒的象征。著名珊瑚鉴赏家周末说：珊瑚，大海的精灵。印第安人认为：贵重珊瑚为大地之母。日本天皇也视红珊瑚为其国粹。

从古今中外的历史来看，红珊瑚具有崇高的地位。清朝二品官上朝穿戴的帽顶及朝珠系由贵重红珊瑚制成，西藏的喇嘛高僧多持红珊瑚制成的念珠。现在珍贵的红珊瑚数量稀少，得之不易，特别是高达二尺以上得珊瑚树更为罕见。

颜色深红、火红为主，还有桃红。呈树枝状。骨骼致密坚韧。摩氏硬度是3.5-4，不透明或半透明。原料光泽暗，抛光后为蜡状光泽，不耐酸，不耐有机溶剂和挥发性气体。