祭祖是祭祀先祖，是一项隆重的民俗活动。除夕、清明节、重阳节、中元节是汉族传统节日里祭祖的四大节日。古时，这种礼俗很盛。因各地礼俗的不同，祭祖形式也各异。国人有慎终追远的传统，过节总不会忘记祭拜祖先。供品主要有三牲饭菜、三茶五酒等。

祭祀分成祭拜祖先和祭拜各种鬼神二类。祭祀乃起源于远古时期，古人认为鬼神有很大的权威，能够决定人们的命运，所以他们十分崇敬鬼神。他们把鬼神分为天神、地祇、人鬼三类，且以人鬼祖先为祭拜的主要对象。他们认为祖先虽然过世了，灵魂仍然存在，可以降祸、赐福与子孙，因此他们都排定日程，虔诚祭祀。

祭祖民俗相沿数千年，是具有深刻意义的一个古老习俗。据史书记载，秦汉时期，墓祭已成为不可或缺的礼俗活动，《汉书.严延年传》记载，严氏即使离京千里也要在清明还归东海扫墓。随着祖先崇拜和亲族意识的越来越强固，远古时代没有纳入规范的墓祭，也归入了五礼中，之后朝廷的推崇也使墓祭活动更为盛行。

除夕祭祖，是汉族流传至今的传统风俗之一。一方面是源于百善孝为先和慎终追远的传统观念，在辞旧迎新之际对祖宗先辈表示孝敬之意和表达怀念之情；另一方面是由于人们深信祖先神灵可以保佑子孙后代，使子孙后代兴旺发达。