聚乙烯可以做食品包装袋。因为它有无毒、透明度好的特质，是化学稳定性比较稳定的高聚物耐酸碱、溶剂、高低温的理想包装材料。集装袋一般多用聚乙烯的聚酯纤维纺织而成。

聚乙烯于1922年由英国ICI公司首次合成。1933年，英国卜内门化学工业公司发现乙烯在高压下可聚合生成聚乙烯。此法于1939年工业化，通称为高压法。1953年联邦德国K.齐格勒发现以TiCl4-Al(C2H5)3为催化剂，乙烯在较低压力下也可聚合。此法由联邦德国赫斯特公司于1955年投入工业化生产，通称为低压法聚乙烯。

聚乙烯为线型聚合物，属于高分子长链脂肪烃，由于-C-C-链是柔性链、线性长链，所以它是柔性很好的热塑性聚合物。由于分子对称且有无极性基团存在，因此分子间作用力较小。聚乙烯分子链的空间排列呈平面锯齿形，其键角为109.3°，齿距为2.534x10-10m。由于分子链具有良好的柔顺性与规整性，使得聚乙烯的分子链可以反复折叠并整齐堆砌排列形成结晶。

聚乙烯树脂为无毒、无味的白色粉末或颗粒，外观呈乳白色，有似蜡的手感，吸水率低，小于0.01%。聚乙烯膜透明，并随结晶度的提高而降低。聚乙烯膜的透水率低但透气性较大，不适于保鲜包装而适于防潮包装。易燃、氧指数为17.4，燃烧时低烟，有少量熔融落滴，火焰上黄下蓝，有石蜡气味。聚乙烯的耐水性较好。