如果在非洲，请黑人吃西瓜是没有任何问题的，但是在美国，如果你请一个黑人吃西瓜，甚至仅仅是在他面前啃西瓜，那么都可能给自己惹来非常大的麻烦。在美国，西瓜是被当做折辱黑人的一种象征，绝对不能请黑人吃西瓜。

其实这样的传统也并不能称作是传统，美国的历史也不过两百多年，而将西瓜当做是对于黑人的一种轻蔑，也仅仅才一百多年岁月。美国黑人的历史可以追溯到16世纪美洲沦为欧洲殖民地的时期。

16-19世纪，欧洲殖民者从非洲（主要是西非）劫运大批黑人奴隶到美洲，其中半数以上运入今美国境内，主要在南部诸州的棉花、甘蔗种植场和矿山当苦工，深受白人种族主义者的残酷剥削和虐待。随着美国工业的发展，南方的黑人陆续迁往北方和西北方城市。

曾经的美国黑人在政治、教育、就业、居住等方面从未享受到与白人相同的待遇。据1970年调查，美国贫穷线以下的家庭，白人占9.9%，黑人占41.3%。黑人的失业率一般比白人高三四倍，有的城市高达六七倍。黑人工人的工资平均只及白人的二分之一到三分之一。

城市黑人聚居区的人口密度一般为白人的好几倍，甚至十几倍。美国黑人处在美国社会的底层，因此，他们曾进行了长期的反抗斗争，仅1968年的一次黑人抗暴斗争就席卷包括华盛顿在内的168个城市。