中元节是祭祖的日子。中元节俗称“鬼节”、“施孤”、“七月半”，是中国传统节日之一，其文化核心是敬祖尽孝，是一个追怀先人的一种文化传统节日。这个节日与上元节、下元节并称三元，与除夕、清明节、重阳节均是中华民族传统的祭祖大节。

中元节的起源可以追溯到上古时代的祖灵崇拜以及相关时祭，据《易经》中“七”是一个变化的数字，是复生之数，节期与古老文化中的阴阳消长循环之理有关。七月半是民间初秋庆贺丰收、酬谢大地的节日，有若干农作物成熟，民间按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先报告秋成。

中元节的习俗：

1、烧纸

中元节日中，民间俗信行为中，最为突出的是烧纸。据传说，阳间的纸就是阴间的钱，人们烧纸就是给亡故的先辈亲人送钱。通常上坟烧纸时要留下几张，到十字路口焚烧，目的是给无家可归的野鬼一些施舍，它们就不会再去抢劫送给其祖先的钱了。

2、祭祀土地

七月半，民间还盛行祭祀土地和庄稼。将供品撒进田地。烧纸以后，再用剪成碎条的五色纸，缠绕在农作物的穗子上。传说可以避免冰雹袭击，获得大秋丰收。一些地方同时还要到后土庙进行祭祀。定襄县民俗将麻、谷悬挂门首。

3、祈丰收

七月半施祭与祈望丰收又常联系在一起。施孤之夜，家家户户要在自己家门口焚香祷祝稻谷丰收，并把香枝插于地上，这叫做“布田”（插秧），插得越多越好，以此象征着秋收稻谷丰登。

4、放河灯

中元节有放河灯的习俗，一般是在底座上放灯盏或蜡烛，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。