杜宾犬是一种十分凶猛的犬种，主要担当军、警工作，经过训练后，可成为搜索犬、狩猎犬和牧羊犬。杜宾犬性格活泼、警惕、坚定、机敏、勇敢而顺从。另一方面，杜宾犬胆大而坚决，好撕咬，具备一定的攻击性。这些特点决定了它具备一条优秀军、警用犬的所有条件。杜宾犬的身体结构健壮而稳定，被毛平滑而又光泽，看上去非常完美。

杜宾犬的体形已经比早期的品种更加精致、匀称，当然，它们仍旧是战斗的高手和警觉性高的守卫者，在犬类十大热门排行榜中的地位居高不下。

本犬种的性格，母犬安静、敏感、挚爱家庭成员，对陌生人警惕；公犬非常个性聪明，但较猛烈，易冲动，攻击性强，警戒心强，勇猛忠实，耐力持久，需要健壮有力的主人才能控制，故有“没有不好的杜宾犬，只有不好的主人”之说。它富有敏捷性、灵活性、协调性，有一种与生俱来的高贵气质，不惧怕陌生人，学习能力好。