企鹅的羽毛需要一年时间换一次。健康的成年企鹅每年都会换一次羽毛，每次换毛的时间会持续三周左右。企鹅会非常安静地待在原地不动，等待新的羽毛长出，旧的羽毛被顶掉。在换毛期间，企鹅会将自己旧的羽毛一次性地全部换掉。 又因为企鹅在换毛期间，是不能下水去找吃的，因为没有了羽毛，它们无法适应寒冷的冰水。 所以每次企鹅在换毛后，都会因为长时间没有食物，而体重会骤减很多。

企鹅是鸟纲、企鹅科所有物种的通称。有“海洋之舟”美称的企鹅是一种最古老的游禽，它们很可能在地球穿上冰甲之前，就已经在南极安家落户。全世界的企鹅共有18种，大多数都分布和生活在南半球。特征为不能飞翔；一般而言，企鹅的腿和膝盖都藏在了它的肚子里，脚生于身体最下部。

企鹅在地面站立时，髌骨卡在股骨与胫跗骨关节处，起到稳定膝关节的作用，也可借其将股骨与胫跗骨定位固持；趾间有蹼；跖行性（其他鸟类以趾着地）；前肢成鳍状；羽毛短，以减少摩擦和湍流；羽毛间存留一层空气，用以保温。背部黑色，腹部白色。各个种的主要区别在于头部色型和个体大小。

企鹅能够在严寒的气候中生活、繁殖。在陆地上，它活像身穿燕尾服的西方绅士，走起路来，一摇一摆，遇到危险，连跌带爬，狼狈不堪。可是在水里，企鹅那短小的翅膀成了一双强有力的“划桨”，游速可达每小时25-30千米。一天可游160千米。 主要以磷虾、乌贼，小鱼为食。