秋海棠和海棠除了名称相近外，其实是两种不同的植物。从植株高度来说，秋海棠在60-70cm之间，而海棠作为灌木或乔木植物，可以达到7-8米高。两者的形态也不相同，秋海棠枝条多为绿色或棕色，容易折断；而海棠枝条为深灰色，硬且粗壮。秋海棠通常7月开花8月结果；而海棠的花期为4月，9-10月结果。

区别一：属性与高度

秋海棠：属于多年生的草本植物，茎的高度只有60厘米高，其变种的秋海棠茎高也只有70厘米高。

海棠：属于灌木或是乔木植物，它的高度可以达到7米高，其它种类的海棠最高可以生长至8米高。这和秋海棠相差10倍左右。

区别二：形态

秋海棠：此植物及其变种的枝茎都似叶梗一般，很容易折断，且含有较充足的水分，大多都呈绿色，有少部分是棕色，但其花梗一般都会是粉色，随着花朵的颜色。

海棠：此植物及其它种类的枝茎都像是树木的枝条一般，多为深灰色，且很硬实。这一处与秋海棠完全的不同。

区别三：花期与果期

秋海棠：它的花期是普遍都是7月，而果期则是8月，其变种的秋海棠花期是9月，果期则是10月。

海棠：它的花期是4月，而果期则是9月至10月。其它种类的有花期是4月至5月，果期则是8月至9月。这与秋海棠的花期相差甚远。

区别四：价值

秋海棠：可以做盆栽放在室内摆放，点缀环境，或者是直接栽种在道路两旁，或是花坛及庭院中，而且还有一定的药用功效。

海棠：可以用来做盆景。且海棠果所富含的营养极高，所以也是人们食用的植物之一。其种子同样可以食用，并且还可以用来制作香皂。