外字是左右结构。外（拼音：wài）是汉语通用规范一级字（常用字）。此字初文见于商代甲骨文，最早与“卜”为同一字，本义一般认为是外部，与“内”“里”相对。引申出外表、例外、额外、外国等。中国人往往称女方亲属为“外”，如“外戚”“外姑”等。“外”有时也作修饰语用，指疏远、遗弃之义。此外，也引申为威仪、言行等外在的仪容。

“外”的基本义是“外边，表面”，与“内”“里”相对。如《易·兑卦》中“刚中而柔外”的“外”就是这个意思。后由内外的“外”泛指外面，如《三国志·蜀书·诸葛亮传》中“外结孙权，内修政理”的“外”。

“外”还特指外国，其义也是由本义引申出来的，如现代汉语中的“古今中外”“外资企业”。

“外”是一个方位词，后引申作动词用，意为“疏远、排斥”，如《易·否卦》：“内小人而外君子。”（内：此谓亲近；外：疏远。）有时也作修饰语用，指关系疏远的（人或事），《汉书·司马迁传》：“迁既死后，其书稍出，宣帝时，迁外孙平通侯杨恽祖述其书，遂宣布焉。”