蝴蝶不是鸟类。蝴蝶被誉为“会飞的花朵”，是一类非常美丽的昆虫。蝴蝶大多数体型属于中型至大型，翅展在15~260毫米之间，有2对膜质的翅。体躯长圆柱形，分为头、胸、腹三部分。体及翅膜上覆有鳞片及毛，形成各种色彩斑纹。

蝴蝶是昼出性昆虫，其活动都在白天，飞行姿态和速度因种而异。蝴蝶成虫以虹吸式口器吸食花蜜、果汁、树液、糖饴或发酵物，也有吸食溪边或苔藓上的清水、鸟兽粪便液及动物尸体体液的，种类不同，摄食习性亦异。蝴蝶成虫由于生活习性不同，外生殖器结构的变化，保证了不同种类不相互杂交。蝴蝶交配前，大多经过一段时间求婚飞翔的过程，有些种类的婚飞要有很大的空间。