阿昌族吃米，以米饭为主食，也常用大米磨粉制成饵丝、米线作为主食。阿昌族是云南特有的、人口较少的7个少数民族之一，民族语言为阿昌语，属汉藏语系藏缅语族，语支待定，有梁河方言和户撒方言两种方言，兼通汉语、傣语等其他民族的语言或方言，无本民族文字，使用汉字。

阿昌族主要分布于云南省德宏傣族景颇族自治州陇川县户撒阿昌族乡、梁河县囊宋阿昌族乡、九保阿昌族乡，其余分布于潞西、盈江、腾冲、龙陵、云龙等县。此外，在邻国缅甸也有部分阿昌族分布。阿昌族还有不同的自称，户撒地区阿昌族自称为蒙撒、傣撒、蒙撒掸、衬撒；梁河地区阿昌族则自称为汉撒、阿昌、峨昌。

阿昌族源于古代的氐羌族群，而与南诏、大理国时期的寻传蛮有直接的渊源。唐代文献中称为寻传蛮的，即是阿昌族和景颇族的前身。今日所用族称阿昌，则最早见于元代文献《招捕总录》、《元史·地理志》等。

唐宋时期，阿昌族地区属云南的南诏、大理政权管辖。南诏的奴隶主依靠武力对寻传等地的阿昌人进行了残酷的剥削和奴役。大理统治者段氏也曾对云龙地区的阿昌族规定了岁贡。宋末元初，史籍上正式出现蛾昌、阿昌等族称。