鎏金是金和水银合成的金汞剂。鎏金是将金和水银合成金汞剂，鎏金一般指火法镀金。涂在铜器表面，然后加热使水银蒸发，金就附着在器面不脱。鎏金工艺的具体操作步骤是先用汞将金丝或者金片溶解，制成金泥后再涂抹在器物表面。在这一步骤完成再利用水银易挥发的特性加温烘烤。最终在器物的表面上留下金的涂层。鎏金工艺最早发源于春秋末战国初，在此后一直应用于小器物的装饰，常见的器型则有带钩，铜环、铺首等。

史书上记载金入于猛火，色不夺精光。黄金入火，百炼不消，反映了金不易氧化，化学性能较稳定的特点，用金装饰器物外观光泽明亮，具有良好的防腐作用。包金、贴金、嵌金、鎏金等工艺逐步发展，形成了我国早期的表面加工工艺。

鎏金是我国劳动人民辛勤劳动的丰硕成果，是古代技术的宝贵遗产，用现代科学方法研究火法镀金工艺，将会使古老的鎏金工艺得到进一步提高。

鎏金这种工艺是在古代劳动人民逐步认识金和汞的基础上，经过反复实践而发明的。早在三千年前，古人已认识并使用了黄金，在河南殷墟中出土的金箔，厚度仅0.01毫米，金相观察证明；金箔经过锤锻加工和退火处理；西周墓葬出土的兵器、车饰器上的包金金片。