杜鹃的叶片形态千姿百态，主要是不同品种，叶片模样也不相同。比如：圆形状、卵形状、披针形状等。除此之外，它是先进行开花，然后再生长出叶片。植株的分枝通常有很多，并且枝条又细又密，上面还带有一些绒毛，颜色呈棕褐色。

杜鹃花的记载，最早见于汉代《神农本草经》，书中将羊踯躅列为有毒植物。杜鹃花的栽培历史，至少已有一千多年的历史，到唐代，出现了观赏的杜鹃花，此时杜鹃花就已移栽入庭园栽培，唐代著名诗人白居易对杜鹃花情有独钟，不但写下了许多赞美杜鹃花的诗句，而且还亲自移植栽培。

宋代对杜鹃花的栽培又有新的发展，诗人王十朋曾移植杜鹃花于庭院：造物私我小园林，此花大胜金腰带。南宋《咸淳临安志》：杜鹃，钱塘门处菩提寺有此花，甚盛，苏东坡有南漪堂杜鹃诗，今堂基存，此花所在山多有之。说明杜鹃花在杭州庭院已多见。

常绿杜鹃偶尔也会被叫做日本杜鹃。这有些误导性，因为并非所有的原生母本杜鹃都来自于日本，也并非所有的杂交品种都在日本培育。这也容易引起混乱，因为它易引发人们对日本杜鹃的误会。它实际上是一种落叶杜鹃，是露特幕杜鹃R.luteum的副系列。