鹬，为水滨鸟类，他们的嘴有长有短，形态各异。为中小型涉禽，是涉禽中，种类最多，数量最大的一类。具有较强的迁移飞行能力，是世界各湿地的重要组成部分，具有很重要的生态学意义。全世界共有218种，中国有77种。

头形多浑圆，喙形多变，长短不一，但大都细长，上下嘴端近于平齐、无钩（彩鹬嘴端稍曲），嘴短者嘴端多有隆端，长嘴者形直或向上、向下弯曲，有的嘴端稍柔软。

翼尖而细长，均善飞，初级飞羽11枚（第一枚为退化飞羽），第四、五枚次级飞羽间断排列。尾短圆，尾羽大多为12枚。脚长，胫下段裸出，四趾者后趾多细小而高位，不能与前趾对握，站立时大多后趾不着地（彩鹬科、瓣蹼鹬科除外）。

有些种类仅三趾，缺后趾。趾间具半蹼或无蹼，个别为瓣蹼（善游泳）。爪细小。主要栖息于水边、沼泽地、开阔地带。多数地面营巢，雏为早成鸟。食昆虫及其他无脊椎动物、鱼、蛙等，也吃种子、浆果、细根等。绝大部分为迁徙鸟类。