河豚不是保护动物。河鲀鱼泛指硬骨鱼纲、鲀形目、鲀科的各属鱼类。其肉味鲜美、营养丰富，是一种名贵的高档水产品，被誉为菜肴之冠，但其卵巢、肝脏、肾脏、眼睛、血液中含有剧毒。因其外形似豚，又常在河口一带活动，江、浙一带俗称河豚，而山东则称艇巴，河北叫腊头，广东称乖鱼或鸡抱，广西则叫龟鱼。

河豚体呈圆筒形，向后渐狭，体裸露无鳞或被覆刺鳞，背鳍一个，无鳍棘，与臀鳍相对，无腹鳍，尾鳍截型或圆形或新月型，体色及花纹随种类的不同而异。河豚生性胆小而贪婪，上下颚各生2个板状牙齿，其食道结构特殊，向前腹侧及后腹侧扩大成囊，遇敌害时能吸入水和空气，使胸腹部膨胀如球，浮于水面，被捕获后，虽离水亦能吸气膨胀，发出咕咕的声音。

我国河豚鱼种类多样，在黄海、渤海及东海分布的东方类就有16种之多。经济价值较高的品种有：红鳍东方、假晴东方、暗纹东方、弓斑东方、菊黄东方、铅点东方、豹纹东方、黄鳍东方、虫纹东方等，其中以红鳍东方和假晴东方在国际市场上最为畅销。我国以有溯河产卵习性的暗纹东方最受群众喜爱，价格最昂贵，高达1000元/kg-3000元/kg。