黄螺螺体呈倒圆锥形，壳高约为56-70mm，宽大约是高的2/3，有7-8个螺旋层。螺壳壳质厚重且坚实，表面光滑，为不对称右旋螺旋形，属单壳类。螺壳表皮呈土黄色，各螺层上都均匀分布着黄褐色斑块。

黄螺螺壳主要分为两部分：螺旋部和体螺层。螺旋部为内脏囊所在，分为很多螺层，螺壳顶部的各螺层膨圆，基部螺层3-4层各在上方形成肩角；体螺层膨大，为螺的最后一层，螺层之间的界限为缝合线，且缝合线明显。螺壳的旋转中轴为螺轴。螺层的表面有生长纹，突起，横助，纵助和花纹。

黄螺栖息于以泥沙为主的海底，活动具有周期性，昼伏夜出。喜夜晚出去觅食，白天潜伏在泥沙中，只有在潮涨潮落的时候才稍稍移动。黄螺属暖水性海产贝类，适宜水温23-30°C，水温低于14°C以下便会停止吃食，钻入泥沙进行越冬。其胚胎发育也受温度高低的影响，一定范围内温度越高发育越快，温度越低发育越慢。

黄螺为肉食性腹足类。摄食时主要依靠伸缩的口吻来吸取食物。黄螺的浮游幼体是属于滤食性，主要从已过滤的水中摄取有机碎屑或单胞藻类为食，如云微型藻、螺旋藻等。