陆地与海洋的分界线叫海沟。由于海沟是陆地板块和海洋板块相互碰撞产生的，海洋板块在下，陆地板块在上，而他们的界限恰是海沟。其位于海洋中的两壁较陡、狭长的、水深大于5000米的沟槽，是海底最深的地方，最大水深可达到10000米以上。

海沟多分布在大洋边缘，而且与大陆边缘相对平行。对于海沟的定义，科学家有许多不同的观点。有人认为，水深超过6000米的长条形洼地都可以叫做海沟。另一些人则认为真正的海沟应该与火山弧相伴而生。世界大洋约有30条海沟，其中主要的有17条。属于太平洋的就有14条。

在地质学上，海沟的产生被认为是海洋板块和大陆板块相互作用的结果。密度较大的海洋板块以30度上下的角度插到大陆板块的下面，两个板块相互摩擦，形成长长的V字型凹陷地带。另外，科学家还认识到所有的海沟都与地震有关。

海沟是岩石圈板块的汇聚型板块边界（消亡边界），大洋岩石圈板块在此俯冲、消亡。主要分布于环太平洋地区，也见于印度尼西亚以西的印度洋和加勒比海域。在太平洋西部和印度洋，海沟与岛弧平行排列；在太平洋东部，海沟与陆缘火山链相伴随。