大而高的山叫山岳，高而险的山叫嶂，高而陡的山叫峰。山一般是因板块碰撞或是火山作用而产生，会因河流、气候作用或是冰河而慢慢侵蚀。有些山会形成单独的顶峰，不过大部分的山会连在一起形成山脉。

一座山是否被称作山取决于当地人。美国加利福尼亚州旧金山的最高点被称为戴维森山，虽然它只有300米。而俄克拉何马州劳顿附近的史考特山从周围到山顶的高度是251米。山覆盖欧亚大陆的33%，南美的19%，南美的24%，非洲的14%。作为一个整体，地球24%的面积是山地，10%的人生活在山区。世界上大多数河源自山，半数的人依赖于源自山的水。

山的形成是经历火山作用或大陆漂移（板块碰撞）而产生，而引起褶皱、断裂、隆起、沉积及侵蚀等地理因素。如喜马拉雅山脉，就是欧亚大陆板块及印度-澳洲板块两个大陆板块之间互相碰撞对方而产生的板块挤压运动；而北美东海岸的阿巴拉契亚山脉就属于古大陆地形，后遭侵蚀作用后形成现貌。

山对人类的居住来说，较不适合，故大多数的人类偏向习惯居住于平坦的地面（除非必要性），因为山区的气候通常较恶劣，且在受到地形的限制下，无法发展成较大的都市，但是坡度较缓的山区仍适合耕种。

地球上的高大山脉都是褶皱山脉，是由于大陆边缘受到挤压或大陆板块互相碰撞而形成的。世界上的断块山不太引人注意，它们是由断裂活动造成的。在褶皱山区或断块山区都可能形成火山。