北方四岛面积相当于我国的三沙市。北方四岛一般指南千岛群岛。南千岛群岛是位于太平洋西北部的千岛群岛向南延伸部分，总面积5038.33平方千米。南千岛群岛位于千岛群岛南端。

南千岛群岛的主要居民为俄罗斯人。群岛总面积5088.33平方千米，这里资源丰富，地理位置优越，四岛位于冷、暖流交汇处，渔业发达，水产丰富，是世界上三大著名渔场之一，这里地下矿产丰富，探明的或正在开采的矿产有金、银、铜、铝土、硫磺等200余种。

四岛扼守“黄金水道”，附近水域是俄罗斯出入北太平洋的捷径之一，也是俄罗斯往返堪察加和楚克奇以及北美各口岸的必经之路。

千岛群岛现已探明的天然气、石油、有色金属和商业矿石的储备相当丰富，还盛产比黄金还贵重的铼，在库德莉雅韦火山附近是世界上唯一一座稀有金属铼矿，储量高达36吨。

据专家估算，整个千岛群岛拥有大约1867吨黄金、9284吨白银、钛3970万吨、铁2亿7千万吨、煤气资源储量约16亿吨。据统计，四岛及大陆架总资源价值达458亿美元。