迷彩服之所以叫迷彩服是因为它是由绿、黄、茶、黑等颜色组成的，这些颜色统称为迷彩，用于伪装。迷彩服要求它的反射光波与周围景物反射的光波大致相同，不仅能迷惑敌人的目力侦察，还能对付红外侦察，使敌人现代化侦视仪器难以捕捉目标。

中国军队的迷彩服是作训服的一种，还有一种作训服是单色的。（陆军为绿、海军为蓝、空军为上绿下蓝、武警为墨绿）我军正式的服系中并没有作战服而只有作训服。正规渠道列装部队的迷彩作训服质量都不错，但是市场上充斥各类仿制品、臆造品，甚至也有被部队采购的，所以很容易造成误会。

迷彩服是一种利用颜色色块使士兵形体融汇于背景色的伪装性军服。古代的军服往往选用比较醒目的颜色，这可使军容鲜明，容易识别，而且使用红色的较多。这可以掩盖血迹，以减少本方士兵因此而发生的恐慌。

德军的迷彩服在实战中收到了很好的效果，后来各国军队纷纷仿效，并对迷彩的颜色和斑块的形状进行研究改进。1960年代以后新研制的迷彩服采用合成化学纤维制成，不仅在防可见光侦察方面比原先的棉布材料优越，而且由于在色彩染料中掺进了特殊的化学物质，使迷彩服的红外光反射能力与周围景物的反射能力大体相似，因而具有了一定的防红外光侦察的伪装效果。