玉门关因和田玉而得名。玉石一直在中华文化中占了非常重要的地位，在新石器时期之后，玉石就在中国各地的各类型文化中广泛存在，西域与中原的玉石贸易也逐步开始。到了夏商时期，西域的玉石尤其是新疆和田地区的玉石大量输入内地。在安阳殷墟的妇好墓中，出土玉器达755件。

和田玉古名玉，产自中国，是有名的石品种，已有一千多年历史。《西域传》：莎车国有铁山，出青玉。和阗玉又名乌白玉。玉门关遗址地处甘肃省敦煌市河西走廊最西端疏勒河南岸，由戈壁、荒漠、河流、湖滩共同组成的自然地理环境中，北与北山相望，南与祁连山呼应，东南距敦煌市约90公里，西距罗布泊东部边缘约150公里。

和田玉是一种由微晶体集合体构成的单矿物岩，含极少的杂质矿物，主要成分为。其著名产地是号称万山之祖的中，今新疆自治区和田地区。和田玉产于整个昆仑山北坡长约1300公里，以为中心的狭长地带的昆仑山上与河中之，故又把称为和田玉。

玉门关又称小方盘城，建于公元前111年左右。为丝绸之路通往西域北道的咽喉要隘，位于敦煌城西北90公里处戈壁滩中。关城为正方形，黄土垒就高10米、上宽3米、下宽5米的城墙保存完好，东西长24米，南北宽26.4米，面积633平方米，西北各开一门。现遗存包括城址2座，烽燧20座，长城遗址18段，已对游客开放有小方盘城遗址、大方盘城遗址和当谷燧周边汉长城遗址。