蜂窝电话就是手机：为了能容纳大量的用户，可以把一个地理区域划分成许多小区。不是采用单个大功率的发射器，而是每一个小区由一个小功率的基站来提供服务。由于这些基站能够影响的范围比较有限，因此同一频谱可以在一个远离一定距离的另一个小区中再次使用。频率的再使用以及越区切换的操作方式合在一起就构成了小区（蜂窝）概念的主体。

为了满足人们移动通信的需要，随着对电磁波研究的深入、大规模集成电路的问世，移动电话首先被制造出来，它是主要由送受话器、控制组件、天线以及电源四部分组成。

在送受话器上，除了装有话筒和耳机外，还有数字、字母显示器，控制键和拨号键等。控制组件具有调制、解调等许多重要功能。由于手持式移动电话机是在流动中使用，所需电力全靠自备的电池来供给，当时是使用镍镉电池，可反复充电。

70年代初，贝尔实验室提出蜂窝系统的覆盖小区的概念和相关的理论后，立即得到迅速的发展，很快进入了实用阶段。在蜂窝式的网络中，每一个地理范围(通常是一座大中城市及其郊区)都有多个基站，并受一个移动电话交换机的控制。