耳放是对模拟信号进行放大的硬件，耳放需要放置在音源和二级中间；解码器是用来对数字视音频数据流解码还原成模拟视音频信号的硬件/软件设备，有软件解码器和硬件解码器，软件解码器直接安装在电脑上即可，硬件解码器则需要直接安装在主机上。

耳放(耳机放大器)，把模拟信号进行电压、电流放大以至于能使耳机正常工作、出声。专门设计来驱动耳机的声频放大器。耳机放大器一般会在电子设备、音乐播放器及电视中以集成电路的形式出现，不过也有独立的耳机放大器。

音频解码器分为两类，一类是用于HiFi听音的纯音频解码器，即指把CD机等数字音源器材一分为二后，去掉转盘（驱动光碟旋转读盘）的部分。纯音频解码器的主要作用是把读取的数字音频信息转换成模拟音频信号输出，供功率放大重放。因此严格说纯音频解码器应称作DAC（数字/模拟）转换器。另一类即AV影音解码器，即平常所说的在“家庭影院”设备中使用的解码器，主要作用是把录音时经过编码的多声道音频信息作解码还原，经DAC转换后供功率放大重放。