计算机网络的发展过程大致可以分为4个阶段：第一代面向终端的计算机网络；第二代计算机通信网络；第三代：计算机互联网络；第四代：宽带综合业务数字网(信息高速公路)。

1、第一阶段(60年代初期到60年代中期)。计算机通信网络，特征是计算机与终端互联，实现远程访问。第一代计算机网络是有主机—通信线路—终端组成，只可算是计算机网络的雏形。

第一阶段计算机网络具有远程通信功能的单机系统解决了多个用户共享主机资源的问题。终端为哑终端，没有自己的CPU、内存和硬盘，没有处能力。存在问题：主机负担重，通信费用高。还具有远程通信功能的多机系统，解决了主机负担重、通信费用昂贵的问题。存在问题：多个用户只能共享一台主机资源。

2、第二阶段(60年代中期到70年代中期)：采用分组交换技术实现计算机—计算机之间的通信，使计算机网络的结构、概念都发生了变化，形成了通信子网和资源子网的网络结构。第二代计算机网络是计算机网络的“形成与发展”阶段；美国的ARPA网就是第二代网络的代表，主要问题：网络对用户不是透明的。

3、第三阶段(70年代中期到80年代末期)：现代计算机网络互连阶段，特征是网络体系结构的形成和网络协议的标准化。

在计算机通信系统的基础之上，重视网络体系结构和协议标准化的研究，建立全网统一的通信规则，用通信协议软件来实现网络内部及网络与网络之间的通信，通过网络操作系统，对网络资源进行管理，极大的简化了用户的使用，使计算机网络对用户提供透明服务。

局域网技术出现突破性进展。该阶段始于70年代末，这是按照ISO提出的OSI参考模型为指导性标准构建的计算机网络。

第三代计算机网络是计算机网络的“成熟”阶段。

第三代计算机网络的特点：网络体系结构的形成和网络协议的标准化；建立全网统一的通信规则；使计算机网络对用户提供透明服务。

4、第四阶段–高速、综合化网络：该阶段始于80年代末，相继出现了快速以太网、光纤分布式数字接口(FDDI)、快速分组交换技术(包括帧中继、ATM)、千兆以太网、B-ISDN等一系列新型网络技术，这就是高速与综合化计算机网络阶段。

Internet就是这一代网络的典型代表，已经成为人类最重要的、最大的知识宝库。第四代计算机网络属于计算机网络的“继续发展”阶段。