因为挪动滑片的位置，能够变化本身电阻，同时让线路的总电阻、总电流发生改变；所以根据欧姆定律计算公式I=U/R得知，当电阻值及电流值发生变化时，线路中的电压值也会随之发生改变。它能通过挪动滑片的位置转变本身的电阻，因此具有控制线路的作用。在线路分解中，它不仅能用作定值电阻，还能用作变值电阻。

滑动变阻器是电路元件，它可以通过来改变自身的电阻，从而起到控制电路的作用。在电路分析中，滑动变阻器既可以作为一个定值电阻，也可以作为一个变值电阻。滑动变阻器的构成一般包括接线柱、滑片、电阻丝、金属杆和瓷筒等五部分。滑动变阻器的电阻丝绕在绝缘瓷筒上，电阻丝外面涂有绝缘漆。

滑动变阻器是电学中常用器件之一，它的工作原理是通过改变接入电路部分电阻线的长度来改变电阻的，从而逐渐改变电路中的电流的大小。滑动变阻器的电阻丝一般是熔点高，电阻大的镍铬合金，金属杆一般是电阻小的金属，所以当电阻横截面积一定时，电阻丝越长，电阻越大，电阻丝越短，电阻越小。