空燃比传感器即氧传感器。在使用三元催化转换器以减少排气污染的发动机上，氧传感器是必不可少的元件。由于混合气的空燃比一旦偏离理论空燃比，三元催化剂对CO、HC和NOx的净化能力将急剧下降，故在排气管中安装氧传感器，用以检测排气中氧的浓度，并向ECU发出反馈信号，再由ECU控制喷油器喷油量的增减。

其核心元件是多孔的ZrO2陶瓷管，它是一种固态电解质，两侧面分别烧结上多孔铂（Pt）电极。在一定温度下，由于两侧氧浓度不同。

高浓度侧（陶瓷管内侧4）的氧分子被吸附在铂电极上与电子（4e）结合形成氧离子O2，使该电极带正电，O2-离子通过电解质中的氧离子空位迁移到低氧浓度侧（废气侧），使该电极带负电，即产生电势差。由于发动机燃烧不好，在氧传感器表面形成积碳。

或氧传感器内部进入了油污或尘埃等沉积物，会阻碍或阻塞外部空气进入氧传感器内部，使氧传感器输出的信号失准，ECU不能及时地修正空燃比。产生积碳，主要表现为油耗上升，排放浓度明显增加。此时，若将沉积物清除，就会恢复正常工作。