乳清粉是利用制造干酪或干酪素的副产品乳清为原料干燥制成的。乳清是在奶酪生产过程中，牛奶凝结成凝乳块后分离出的呈绿色、半透明的液体。随着新科技的发展，乳清及乳清蛋白已成为广泛应用的食品原料。

乳清是乳制品企业利用牛奶生产干酪时所得的一种天然副产品，它是液态的，将乳清直接烘干后就得到了乳清粉，乳清粉中的乳清蛋白极低，一般为百分之十几，不超过百分之三十。因此乳清粉的价格也非常低廉。

正常的乳清粉其色泽呈现为白色至浅黄色，有奶香味。如果在加工过程中经过漂白处理，其产品呈现乳白色，如不经过漂白，则呈现白色至浅黄色不等，这是由于生产不同的奶酪得到的乳清颜色不同。