饺子原名“娇耳”，由东汉南阳涅阳（今河南南阳邓州）人张仲景发明，最初作为药用。

饺子又称水饺，汉族传统面食，距今已有一千八百多年的历史了。深受中国人民喜爱，是中国北方民间的主食和地方小吃，也是年节食品。有一句民谚叫“大寒小寒，吃饺子过年。”饺子多用面皮包馅水煮而成。

据传说是张仲景发明了饺子。张仲景自幼苦学医书，能力非凡，是个名医，同时他人也特别的好，是个难得的好医生。他曾在瘟疫爆发时，支起大锅拯救百姓。后来在一年冬季，天寒地冻的日子里，他告老还乡了，他走在家乡的河岸边，看见了很多穷苦百姓没有厚重的棉衣穿，冻得耳朵都快要掉下来了。

他顿时起了怜悯之心，他决定了，他要拯救那些冻烂耳朵的穷苦百姓。于是他又在冬至那天搭起医棚，给穷人舍药治伤。张仲景的药名叫“祛寒娇耳汤”，是用面皮包成耳朵状的“娇耳”，病人吃了一段时间娇耳后，发现烂耳朵慢慢地变好了。

为了纪念张仲景，人们在冬至和大年初一那天吃饺子。每次吃饺子，人们都会想起在1800年前有个叫张仲景的名医，他制作“祛寒娇耳汤”的故事。不过传说终究只是传说，其中的真实性有待考证。