蚂蚁通常生活在干燥的地区，温度在25-30℃、土壤湿度在10－20%、空气湿度是70-90%的环境下。温暖潮湿的土壤是它们的最爱，能勉强在水中存活两个星期。

蚂蚁分为地栖与树栖，大多数蚂蚁是地栖的，在地下土中筑巢。树栖蚂蚁通常在中空的竹子，树枝，树干，草杆等地筑巢，一些特殊的树栖蚂蚁，例如：黄猄蚁，拟黑多刺蚁，能通过幼虫吐丝将树叶粘合在一起形成蚁巢。还有一些蚂蚁（石狩红蚁，北京凹头蚁等）通过树枝等材料搭成高出地面的巢穴。

蚂蚁在地下筑巢，地下巢穴的规模非常大。它有着良好的排水、通风措施。一般工蚁负责建造巢穴。而出入口大多是一个拱起的小土丘，像火山那样中间有个洞。其次也有用来通风的洞口，巢穴里的每个房间都有明确分类。食性特征：较低等种类的是肉食性，喜欢吃昆虫、小动物。较高等的种类是肉食性和植食性，喜欢吃食种子、菌类等。其他种类是杂食性，喜欢吃种子、果实、虫子等。