万州是三线城市。万州一般指万州区。万州区，地处四川盆地东缘，重庆市东北边缘，东邻云阳县，西连忠县、梁平区。南与石柱土家族自治县和湖北省利川市接壤，北接开州区和四川省开江县。东西相距97.25公里，南北相距67.25公里。

万州区出露地层的地质年代多见于中生代三叠纪和侏罗纪，以侏罗纪分布最广，三叠纪次之，局部地方有古生代二叠纪地层，也有新生代第四纪地层。

境内地质构造线，属新华夏系第三巨型隆起带武陵山褶皱带西缘与大巴山弧形褶皱带控制的四川菱形构造盆地的北东方向延伸出境外，消失于七曜山背斜构造的北西侧，形成向突向北西的万县弧形构造线。

万州区山丘起伏，最高点位于普子乡七曜村沙坪峰，海拔1762米；最低点位于黄柏乡境内，随长江蓄水水位变化而变化。低山、丘陵面积约占四分之一，低中山和山间平地面积约占四分之一，极少平坝和台地，且零星散布。