舍生取义这一成语出自先秦·孟轲《孟子·告子上·鱼我所欲也》：生，我所欲也，义，亦我所欲也。二者不可得兼，舍生而取义者也。原意是说，生命，也是我所要的，正义，也是我所要的，二者不能同时都得到，就选择正义而舍去生命。

成语寓意：中国自古是一个热爱生命的民族，更是一个崇尚气节的民族。为民族大义舍生忘死者历代有之，他们成为整个中华民族的精神魂魄与楷模，受到敬仰尊重。文天祥曾说：人生自古谁无死，留取丹心照汗青，林则徐也说：苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。

有时候，苟且地活着和为义而死，是不同人的选择。选择活下来，蝇营狗苟地活一辈子，内心是憋屈的，口头上是唯唯诺诺的，行为上是蛇形鼠迹的，留在世上的名声是劣迹斑斑的。而放弃生命，选择坚持大德高义的人，内心是堂皇的，思想上是熠熠生辉的，行动上是光明磊落的，声名是光耀千古的。

舍生取义中的生指生命，而不是身体，不可将舍生取义错记为舍身取义。文天祥曾写道：孔曰成仁，孟曰取义。仁和义皆是儒家思想的核心理念。所以，与舍生取义相对应的，还有一个成语叫作杀身成仁，指为正义而牺牲生命，后泛指为了维护正义事业而舍弃自己的生命。出自《论语·卫灵公》：志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁。