龙卷风常常发生在热带和温带地区，其中美洲内陆、澳洲西部、印度半岛东北部较容易产生龙卷风。说到龙卷风不得不提美国，美国被戏称为龙卷风之乡，每年都会有近1000到2000个次龙卷风光顾。

龙卷风，是发生于直展云系底部和下垫面之间的直立空管状旋转气流，是一类局地尺度的剧烈天气现象。龙卷风可见于热带至温带地区，包括美洲内陆、澳洲西部、印度半岛东北部等，常见的发生时间是春季和夏季。

按形态和产生环境，龙卷风可以分为多涡旋龙卷、陆龙卷、水龙卷等。龙卷风在观测上表现为狭长的漏斗云或类似形态的尘土、水柱。龙卷风的风速通常在30至130米/秒，直径小于2公里，活动范围在0至25公里不等，持续时间在10分钟左右，强度按增强的藤田级数可分为5个等级。尘卷风和火龙卷是与龙卷风相近的旋风，但不属于龙卷风范畴。

龙卷风发生是和强烈发展的积雨云联系在一起的，也就是通常所说的雷雨云，并且常常与狂风暴雨、雷电、冰雹等强对流天气相伴。与一般强对流天气相比，龙卷风路径、尺度更小，龙卷风直径一般为几米到几百米，少数达千米，持续时间也只有几分钟到十几分钟，最长不会超过几十分钟。龙卷风移动路径一般为几十米至几百米，少数达千米，最长路径超过20千米，其移动速度平均约为20-30千米/小时。