病鸡主要表现上呼吸道症状，有清涕从鼻子流出，甩头，干咳，张口呼吸，发出较弱的湿哕音，不停流泪，且对应激敏感，但此时基本不会死亡。病鸡往往能够自由采食、饮水，且经过1-4天呼吸道症状就会逐渐消失。

肾变期：病鸡感染经过5-6天即进入此期，精神萎靡，对应激不敏感，喜水厌食，羽毛蓬乱，喜卧嗜睡，往往排出乳白色或者水样稀粪，由于快速发生脱水而导致明显失重，且腿趾干瘪成棒状，开始有个别出现死亡。肾变期也是病鸡表现出病变的关键时期，双侧肾脏同时发生肿胀，沉积较多尿酸盐。

切面呈槟榔样，输尿管怒张明显，积聚乳样尿液。有时个别病鸡的心脏、肝脏浆膜也存在少量的尿酸盐，肺脏和气囊的色泽、形状都没有发生明显的病理变化。

传染性支气管炎病毒属于尼多病毒目、冠状病毒科、冠状病毒属、冠状病毒Ⅲ群的成员。本病毒对环境抵抗力不强，对普通消毒药过敏，对低温有一定的抵抗力。传染性支气管炎病毒具有很强的变异性，世界上已分离出30多个血清型。在这些毒株中多数能使气管产生特异性病变，但也有些毒株能引起肾脏病变和生殖道病变。