潜伏期1-7d，平均3d。由于病毒的血清型不同，鸡感染后出现不同的症状。呼吸型：病鸡无明显的前驱症状，常突然发病，出现呼吸道症状，并迅速波及全群。幼雏表现为 伸颈、张口呼吸、咳嗽，有咕噜音，尤以夜间最清楚。

随着病情的发展，全身症状加剧，病鸡精神萎靡，食欲废绝、羽毛松乱、翅下垂、昏睡、怕冷，常拥挤在一起。两周龄以内的病雏鸡，还常见鼻窦肿胀、流粘性鼻液、流泪等症状，病鸡常甩头。产蛋鸡感染后产蛋量下降25%-50%，同时产软壳蛋、畸型蛋或砂壳蛋。

传染性支气管炎病毒属于尼多病毒目、冠状病毒科、冠状病毒属、冠状病毒Ⅲ群的成员。本病毒对环境抵抗力不强，对普通消毒药过敏，对低温有一定的抵抗力。传染性支气管炎病毒具有很强的变异性，世界上已分离出30多个血清型。在这些毒株中多数能使气管产生特异性病变，但也有些毒株能引起肾脏病变和生殖道病变。

本病主要通过空气传播，也可以通过饲料、饮水、垫料等传播。饲养密度过大、过热、过冷、通风不良等可诱发本病。1日龄雏鸡感染时刻使输卵管发生永久性的损伤，使其不能达到应有的产量。