张自忠的革命故事发生在1930年5月，中国近代史上规模空前的军阀混战-蒋冯阎中原大战爆发，双方投入的兵力高达130万人。此时，张自忠任第6师师长，编入张维玺统领的南路军。5月初，南路军首先在平汉线向蒋军开战。5月中旬，张自忠指挥第6师一夜之间从蒋军徐源泉部手中夺回许昌十五里店。6月中旬，张自忠等部由平汉线转用于陇海线，支援东路军。在高贤集打败蒋军精锐张治中之教导第2师。他的参谋长张克侠评价说：“其决心坚强，临危振奋。每当情况急迫之时，辄镇静自持，神色夷然。”

经历了军阀混战，1933年，张自忠有生以来第一次与日军交战。1937年到1940年期间，张自忠先后参加了临沂向城战斗、徐州会战、武汉会战、随枣会战与枣宜会战等，为抵御日本侵略做出了重要的贡献。1938年，日本军队主动攻击临沂，与庞炳勋的部队发生激烈战斗。然而因为双方实力差距过大，庞炳勋的部队伤亡惨重，需要等待援军。那个时候，张自忠奉命带着第59军快速赶来增援，事实上，张自忠与庞炳勋两人有一些不和，但是那个时候，张自忠以战事和国家为重，舍弃个人恩怨，与庞炳勋两人合作带领部下重创了日本军队，为中国军队收服失地作出了重大贡献。

1940年，在枣宜会战中，张自忠率部在襄阳与日军战斗，由于兵力悬殊不敌，最终全军覆没，张自忠也战死。张自忠殉国时，年仅49岁，他的夫人李敏慧女士闻耗悲痛绝食七日而死，夫妻二人合葬于重庆梅花山麓。