叶尼塞河是俄罗斯水量最大的河流，世界上的大河之一，是流入北冰洋的三大西伯利亚河流之一（其他两个是鄂毕河和勒拿河）。位于亚洲北部，是西西伯利亚平原与中西伯利亚高原的分界，平原在其西，高原在其东，是西伯利亚河流中水量最丰富的河流以及流入北冰洋的最大河流。流程比密苏里河－密西西比河稍短，但流量是前者的1.0783倍。其上游原属中国，称为谦河。

叶尼塞河干流从克孜勒至奥兹纳琴诺耶为上叶尼塞河，长约475千米，落差1000米；奥兹纳琴诺耶至安加拉河入汇处为中叶尼塞河，长约876千米；安加拉河河口至入海口称下叶尼塞河，长约2130千米。沿途接纳的大小支流有2000多条，各河流总长约25万千米，平均每平方千米流域面积上有河流0.15-0.16千米，其中河长在500千米以上的河流就有11条。

叶尼塞河干流自东向西在宽阔的草原盆地中流动，自克姆契克河口急转而北，切穿西萨彦岭，在奥兹纳琴诺耶村附近又流入草原。在草原地段左岸接纳阿巴坎河，右岸接纳图巴河。自耶札加什村叶尼塞河穿经东萨彦岭支脉再次变为山地河流。在克拉斯诺雅尔斯克的上游接纳了水量丰富的马纳河。