六厘米鳄龟长大一般需要3-5年左右，一般刚出生的小鳄龟增长速度较慢，从7克长到50克就需要3个月左右的时间，但是如果是从250克，长到2500克，就只需要1年的时间。2500克后增长的速度就会减缓，如果饲养得当的话，3年左右鳄龟就会成年。如果食物不充足，饲养环境也较差，可能需要5年才能发育成熟。鳄龟的品种不同，大小也不同，真鳄龟的背甲可以达到40-70厘米，体重可以达到45-75千克，而蛇鳄龟的背甲长度只能达到40厘米。

鳄龟是水栖龟类，喜安静的环境，白天喜在水中，伏在木头或石块上，有时也漂浮在水面。生活水温为3℃-45℃，最适生长温度20℃-33℃，气温18℃以上正常觅食，34℃以上很少活动，伏在水底及泥沙中避暑，15℃-17℃时尚能少量活动，有些龟能觅食，15℃以下冬眠，10℃以下深度冬眠。-5℃时也不会被冻死，1℃以上可安全过冬。成体鳄龟性情暴躁、凶猛，能主动攻击人。20-40克的幼体较温顺，不主动伤人。龟被捉住时身体释放出麝香味。鳄龟的腹甲较小，仅有背甲的50%-60%，四肢较长，大腿部发达。前肢强壮的爪攀住物体，后肢和尾支撑地面时能直立。爬行时，四肢将自身支撑起，跨步距离大，速度快。

生活在河流、浅湖及水泽地，水生，可在水中待40-50分钟才浮到水面上换气。在水中不好斗，而在陆上性凶猛。以鱼、虾、蛙、蝾螈、小蛇、水草为食。常静伏水中，张着嘴，借附器诱食附近鱼类。每年4-9月交配，产卵期5-11月，6月是旺季。每窝卵有11～83枚，通常有20～30枚，卵呈白色，圆球形。经55-125日的孵化稚龟出壳，孵化的环境不同，孵出天数也不同。当孵化温度在30℃以上、20℃以下时，稚龟为雌性；当孵化温度在22-28℃时，稚龟为雄性。28-30℃为最佳生长，34℃以上少动，伏在水底及泥沙中避暑。12℃以下进入浅冬眠状态。