炎帝手下大将是刑天。刑天，本作形夭，又作形天、邢天，是中国古代神话传说中的人物。据《山海经·海外西经》记载，刑天和黄帝（一说天帝）争位，被斩去头颅，失了首级后，以自身双乳作眼、肚脐为嘴的形态存活，双手各持一柄利斧和一面盾牌作战。

《山海经·海外西经》记载：“形夭与帝至此争神，帝断其首，葬之常羊之山。乃以乳为目，以脐为口，操干戚以舞。”（刑天/形夭与黄帝（或天帝）在此争夺神位，黄帝砍断了刑天的头，并将其埋葬在常羊之山中。于是刑天把胸前两个乳头化为一双眼睛，并将肚脐当成嘴巴，一手执斧一手拿盾，不停挥舞，再战黄帝）。

《淮南子·地形训》记载：“西方有形残之尸”，东汉高诱注本：“一说曰：形残之尸，于是以两乳为目，腹脐为口，操干戚以舞，天神断其手，后天帝断其首也。”刘文典集解：“即《山海经》之形天也。古声天、残相近。”一本作“ 刑残 ”。（形残之尸正是《淮南子》对于刑天的另外一种解释，此书中说刑天残缺的尸身虽无头，却以自己两个乳头当做双眼，张开肚脐眼做嘴，手中操起盾斧左右舞动，继续与黄帝搏斗，刑天曾罹大刑，天神砍断刑天的手后，而天帝砍断刑天的头）。