翟姓的来源：出自祁姓，是黄帝轩辕氏的后代，以国名为氏。春秋时期有翟国，轩辕氏，称黄帝后裔，后灭于晋国，晋国又再次分裂成韩、赵、魏三国，到战国时，这三国先后灭于秦国。在这长期战乱中，翟国人都以原国名为姓，逃奔迁居各地。

翟是会意兼形声字。西周金文中上部是“羽”字，“羽”的古字形像鸟的羽毛，特指长的羽毛；“隹”就是鸟的意思，二者结合起来的含义就是有长毛的禽类，雉鸡正好符合这一特点。结合有关典籍记载，可推断“翟”的本义是有长尾羽的雉鸡。“翟”的字形古今变化不大，主要是笔势的变化。

由于各地方言不同，翟姓形成了两种读音，居于北方者读（Dí），迁居南方者读（Zhái）。