西瓜原产于非洲。它原本是葫芦科的野生植物，经过人工栽培，变成了可以食用的西瓜。4、5世纪从西域传入中国，故称“西瓜”。西瓜又叫水瓜、寒瓜、夏瓜，堪称“瓜中之王”，因是在汉代从西域引入，故称“西瓜”。西瓜味道甘甜多汁，清爽解渴，是盛夏佳果。南北朝末，曾沿中亚西亚的丝绸之路，一度传入中国南方，称为“寒瓜”，但未能普遍栽种。五代时期，才由一位名胡峤的人，从契丹那里把瓜种带回。《新五代史·四夷附录二》载（《本草纲目·果五》将其采入）：胡峤本为后汉同州阳（今陕西合阳）县令，随上司萧翰入契丹。翰因故被杀，他“无所依”，在那里一直呆了7年。此人记忆力强，且又熟悉契丹情况，故“略能道其所见”。他的见闻，给中原地区人们提供了很多珍贵资料。他的“始食西瓜”，是在初入契丹境地的时候，他说：“契丹破回纥得此种，以牛粪覆棚而种。大如中国冬瓜，而味甘。”这则资料，给我们“保存”了当时种植西瓜的方法（今天，也大体相同），同时，也给“西瓜”续上了“谱”，提示出其名的“来历”：因契丹是从西边的回纥那里得来的瓜种，所以就名之为“西瓜”了。

西瓜一年生蔓生藤本；茎、枝粗壮，具明显的棱。卷须较粗壮，具短柔毛，叶柄粗，密被柔毛；叶片纸质，轮廓三角状卵形，带白绿色，两面具短硬毛，叶片基部心形。中国各地栽培，品种甚多，外果皮、果肉及种子形式多样，以新疆、甘肃兰州、宁夏中宁一带、山东德州、江苏东台等地最为有名。其原种可能来自非洲，广泛栽培于世界热带到温带，后传入中国。西瓜为夏季之水果，果肉味甜，能降温去暑。