长城总长度为21196.18千米。被称为万里长城，是中国也是世界上修建时间最长、工程量最大的一项古代防御工程。也是一道高大、坚固而连绵不断的长垣，用以限隔敌骑的行动。长城是以城墙为主体，同大量的城、障、亭、标相结合的防御体系。是我国重要的古代文物保护单位，被列入世界文化遗产，是中古七大奇迹之一。长城被称为中国古代第一军事工程，其距离之长、道路之险、建造之难史无前例。长城是中华文明的瑰宝，是中国古代人民智慧的结晶，也是中华民族的象征。

长城主要分布在河北、北京、天津、山西、陕西、甘肃、内蒙古、黑龙江、吉林、辽宁、山东、河南、青海、宁夏、新疆等15个省区市。其中陕西省是中国长城资源最为丰富的省份，境内长城长度达1838千米。根据文物和测绘部门的全国性长城资源调查结果，明长城总长度为8851.8千米，秦汉及早期长城超过1万千米，总长超过2.1万千米。

长城修筑的历史可追溯到西周时期，周幽王烽火戏诸侯是最早的关于长城的典故。早在公元前7世纪的春秋时代，楚国最早修筑了防御别国入侵的楚方城揭开了中国历史上记载的长城修建的帷幕。春秋战国时期列国争霸，互相防守，长城修筑进入第一个高潮，但此时修筑的长度都比较短。秦灭六国统一天下后，秦始皇连接和修缮战国长城，有万里长城之称。明朝是最后一个大修长城的朝代，今天人们所看到的长城多是此时修筑。