穿针乞巧是七夕节，是中国的岁时风俗。七夕节（乞巧节）或称“女儿节”、“女节”、“古代妇女节”。流行于甘肃省西和县的传统节日，国家级非物质文化遗产之一。甘肃省西和县一带的七夕乞巧民俗出现于汉代，经过唐宋时期的发展，明清两代达于兴盛，至今已有千余年历史。西和乞巧民俗活动内容丰富，形式多样，从农历六月三十日（小月为二十九日）晚开始，至七月初七日晚结束，前后历时七天八夜，整个活动分为坐巧、迎巧、祭巧、拜巧、娱巧、卜巧、送巧七个环节。七夕节（乞巧节）主要活动包括手襻搭桥、跳麻姐姐、祈神迎水、照瓣卜巧、巧饭会餐等多项内容。

夕节是中国民间的传统节日。七夕节由星宿崇拜演化而来，为传统意义上的七姐诞，因拜祭“七姐”活动在七月七晩上举行，故名“七夕”。拜七姐，祈福许愿、乞求巧艺、坐看牵牛织女星、祈祷姻缘、储七夕水等，是七夕的传统习俗。经历史发展，七夕被赋予了“牛郎织女”的美丽爱情传说，使其成为了象征爱情的节日，从而被认为是中国最具浪漫色彩的传统节日，在当代更是产生了“中国情人节”的文化含义。

七夕节既是拜祭七姐的节日，也是爱情的节日，是一个以“牛郎织女”民间传说为载体，以祈福、乞巧、爱情为主题，以女性为主体的综合性节日。七夕的“牛郎织女”来源于人们对自然天象的崇拜，上古时代人们将天文星区与地理区域相互对应，这个对应关系就天文来说，称作“分星”，就地理来说，称作“分野”。相传每年七月初七，牛郎织女会于天上的鹊桥相会。

七夕节起始于上古，普及于西汉，鼎盛于宋代。在七夕的众多民俗当中，有些逐渐消失，但还有相当一部分被人们延续了下来。七夕节发源于中国，在部分受中华文化影响的亚洲国家如日本、朝鲜半岛、越南等也有庆祝七夕的传统。2006年5月20日，七夕节被中华人民共和国国务院列入第一批国家级非物质文化遗产名录。