影响土壤侵蚀程度的因素主要分为自然因素和人为因素两大类。

1、自然因素。包括地质、地形、气候、土壤和植被5个因素。地形坡度陡，土壤侵蚀严重；地形平坦地区土壤侵蚀比较轻。降水强度大的地区土壤侵蚀强烈，土质疏松地区土壤侵蚀强烈，植被覆盖率低的地区土壤侵蚀强烈。

2、人为因素。它是导致土壤侵蚀（指人为加速侵蚀）的主导因素。主要表现为人类对自然植被的破坏。如滥伐森林、垦殖陡坡、过度放牧等引起自然生态失衡和环境恶化。同时，开矿、采石、修路、建房及其他工程建设等，如果未采取有效的水土保持措施，也将引起新的严重的水土流失。

土壤或其他地面组成物质在水力、风力、冻融、重力等外营力作用下，被剥蚀、破坏、分离、搬运和沉积的过程。狭义的土壤侵蚀仅指土壤被外营力分离、破坏和移动。根据外营力的种类，可将土壤侵蚀划分为水力侵蚀、风力侵蚀、冻融侵蚀、重力侵蚀、淋溶侵蚀、山洪侵蚀、泥石流侵蚀及土壤坍陷等。侵蚀的对象也并不限于土壤及其母质，还包括土壤下面的土体、岩屑及松软岩层等。