12级龙卷风具有很大的吸吮作用，可把海（湖）水吸离海（湖）面，形成水柱，然后同云相接。其破坏力惊人，能把大树连根拔起，建筑物吹倒，或把部分地面物卷至空中。其风力可达12级以上，最大可达100米每秒以上，通常伴有雷雨，有时也伴有冰雹。其中心附近风速可达100m/s-200m/s，最大300m/s，比台风（产生于海上）近中心最大风速大好几倍。中心气压很低，通常可低至400hPa，最低可达200hPa。

龙卷风，即从积雨云中伸下的猛烈旋转的漏斗状云柱。是发生于直展云系底部和下垫面之间的直立空管状旋转气流，它是一类局地尺度的剧烈天气现象。按形态和产生环境，龙卷风可以分为多涡旋龙卷、陆龙卷、水龙卷等。龙卷风的风速通常在30至130米每秒，直径小于2公里，活动范围在0至25公里不等，持续时间在10分钟左右，强度按增强的藤田级数可分为5个等级。

龙卷风是一类气象灾害，现代天气预报可以通过高频率观测对龙卷风进行预警，但对预报经验有较高要求。此外一些地区也对龙卷风进行人工观测和数据收集，即风暴追踪项目。