deutsch并不是某个国家的代称，其意思是德语，因此可以理解为德国。在中世纪初的时候德语这个词首次出现，意思是一种被老百姓普通使用的语言，但是当时它并不是一种统一的语言，而是许多地方方言的总称。

使用德语的人数占世界人口的3.01%，以使用国家数量来算是世界排名第六的语言，也是世界大国语言之一，以及欧洲联盟内使用最广的母语。欧洲语言管理中心2015年9月数据显示，全球使用德语各方言人数以及德语学习者将近1.77亿人，其中母语使用者9500万，作为第二语的使用者为1200万，外语学习者多达7000万，是世界上最常被学习的外语之一。

德语各方言差距巨大，包括高地德语与低地德语两大分支内的数十种方言；词汇、语法不同，彼此无法通话。高地德语分布于阿尔卑斯山脉和临近的德国南部山区，低地德语主要分布于德国北部沿岸地区，低地德语通常又分为东低地德语、低地萨克森语、低地法兰克语。德语的Hochdeutsch一词常常被用以指称标准德语，而非高地德语诸方言。