512震源深度为14千米。512汶川地震，又称汶川大地震，发生于北京时间2008年5月12日14时28分4秒，震中位于四川省阿坝藏族羌族自治州汶川县映秀镇（北纬°、东经°）。

根据中国地震局修订后的数据，5·12汶川地震的面波震级为8.0级。根据日本气象厅的数据，5·12汶川地震的地震波确认共环绕了地球6圈。地震波及大半个中国以及亚洲多个国家和地区，中国北至内蒙古，东至上海，西至西藏，南至中国香港、中国台湾等地区均有震感，中国之外的泰国、越南、菲律宾和日本等国均有震感。

5·12汶川地震发生在四川龙门山逆冲推覆构造带上。该次发震的龙门山断裂带总体呈NE-SW走向，由三条主断裂组成，分别是安县—灌县断裂，也称前山断裂；北川—映秀断裂，也称中央断裂；汶川—茂汶断裂，也称后山断裂。8.0级强震就发生在中央断裂，即北川—映秀断裂上，震中位置更靠近映秀（这个断裂带的历史地震尚未超过7级）。

5·12汶川地震的发生及龙门山向东南方向推覆的动力来源是印度板块与欧亚大陆碰撞及其向北的推挤，这一板块间的相对运动导致了亚洲大陆内部大规模的构造变形，造成了青藏高原的地壳缩短、地貌隆升和向东挤出。