西瓜甜是因西瓜中含有大量葡萄糖、苹果酸、果糖、蛋白氨基酸、番茄素及丰富的维生素C等物质，瓤肉含糖量通常为5-12%，包括葡萄糖、果糖和蔗糖，其甜度还会随成熟后期蔗糖的增加而增加。

西瓜为夏季之水果，果肉味甜，能降温去暑。种子含油，可作消遣食品。果皮药用，有清热、利尿、降血压之效。中国各地栽培，品种甚多，外果皮、果肉及种子形式多样，以新疆、甘肃兰州、宁夏中宁一带、山东德州、江苏东台等地最为有名。其原种可能来自非洲，广泛栽培于世界热带到温带，后传入中国。

西瓜种类可以分为鲜食西瓜和籽用西瓜。选育的西瓜品种多为鲜食西瓜，是西瓜栽培的主要类型，在西瓜种类中是杂种优势利用程度最高的；籽用西瓜适应性强，侧蔓结实率高，管理较为粗放，西瓜选种与鲜食西瓜相同。内蒙古、甘肃、新疆等省区是中国籽用西瓜的主要生产地。

西瓜在古今用于民俗治病和食疗保健的资料甚丰。《本经逢源》记载：西瓜能引心包之热，从小肠、膀胱下泻。能解太阳、阳明中暍及热病大渴，故有天生白虎汤之称，白虎汤为汉伤寒论方，功能清热生津，解渴除烦，即指西瓜皮与其同功之喻。而春、夏伏气发瘟热，觅得隔年收藏者啖之，如汤沃雪。