水粉颜料需要兑水，水可调和水粉颜料，加入清水即可将其稀释，这是最常用的减色办法之一，通过调节用水量来控制颜料的流动，掌握好颜料与水的比例，可在画面上呈现产生艳丽、柔润、明亮、浑厚等不同的绘画效果。

水粉是水粉颜料的简称，在我国有多种称呼如宣传色等，与丙烯颜料（或称浓缩广告画颜料）相比覆盖力较弱。属于水彩中特殊的一种，即不透明水彩颜料。由于廉价，易学易用，常用于初学者学习色彩画的入门画材，其用法模拟油画技法或水彩技法。

水粉画是以水作为媒介，这一点，它与水彩画是相同的。所以，水粉画也可以画出水彩画一样的酣畅淋漓的效果。但是，它没有水彩画透明。它和油画也有相同点，就是它也有一定的覆盖能力。而与油画不同的是，油画是以油来作媒介，颜色的干湿几乎没有变化。而水粉画则不然，由于水粉画是以水加粉的形式来出现的，干湿变化很大。

水粉又称广告色，是不透明水彩颜料。可用于较厚的着色，大面积上色时也不会出现不均匀的现象。虽然同属于不透明水彩颜料，但水粉一般要比丙烯便宜；但在着色、颜色的数量以及保存等方面比丙烯稍逊一筹。应根据不同用途选择性的使用。