四龄蚕是六日龄的蚕，身体为灰白色，体型微胖。五龄蚕是七到九日龄的蚕，身体呈半透明状，颜色由墨绿色变成叶绿色，食欲开始减退，采食桑叶的数量明显降低，比比4龄蚕更胖更长。通常在生产上把1-3龄的蚕虫称为小蚕，4-5龄的蚕虫称为大蚕。

蚕的生长周期大概为四十多天，蚕在整个生长周期主要会经过六个阶段，分别是蚕卵孵化、一龄期、二龄期、三龄期、四龄期、五龄期。蚕卵孵化指的是蚁蚕，又黑又小；一龄期蚕的颜色会由黑色转为深褐色，食桑时间3-4天，眠期后进行第一次蜕皮；二龄期身体颜色变浅，食桑时间3天左右；三龄蚕体颜色为浅褐色，食量增加，4天后进入眠期，此次蜕皮后进入大蚕期；四龄期发育较快，食桑时间为5天左右；五龄是蚕食叶量最大的时期。

蚕宝宝到了五龄末期，就逐渐体现出老熟的特征：先是排出的粪便由硬变软，由墨绿色变成叶绿色；食欲减退，食桑量下降；前部消化管空虚，胸部呈透明状；继而完全停食，体驱缩短，腹部也趋向透明，蚕体头胸部昂起，口吐丝缕，左右上下摆动寻找营茧场所，这样的蚕就称为熟蚕。

蚕是变态类昆虫，最常见的是桑蚕，又称家蚕，以桑叶为食料的吐丝结茧的经济昆虫之一。桑蚕起源于中国，其发育温度是7-40℃，饲育适温为20-30℃。蚕宝宝以桑叶为生，不断吃桑叶后身体便成白色。